空間三部曲38
他們的數量變少，而我們增加了。現在馬萊蒂告訴我，這是他們的榮耀，他們的歡樂。他們把我們——來自下界的我們，既生育也呼吸的我們看做弱小的獸類，只要他們稍稍碰一下我們，我們就會被毀掉。他們的榮耀表現在憐愛我們，使我們更老些，直到比他們還老，直到他們可以倒在我們腳下。這是我們無法享有的快樂。然而我告誡那些獸類，它們永遠不會比我好。這倒不是因為它們的歡樂比我們的好。每一種快樂都超越所有其他的快樂。我們所吃的水果總是所有水果中最好的。”
“有些馬萊蒂不認為那是快樂。”蘭塞姆說。
“怎麼會呢？”
“夫人，您昨天說不要放棄原來的善行而接受那些新來的善行。”
“是的——有一小會兒了。”
“有一個艾迪爾更長久地抓住過去的善行不放——從我們的世界被創造前一直抓住不放。”
“但如果那麼做的話，過去的善行將不再是善行。”
“是的。已經不再是了，但他還抓住不放。”
她驚異地看著他。就在她要說話時，他打斷了她。
“沒時間解釋了。”他說。
“沒時間？時間怎麼了？”她問。
“聽著，”他說，“下邊那個東西正從我的世界穿越深天而來。裡面有個人——或許很多人。”
“瞧，它正在變成兩個——一個大，一個小。”她說。
蘭塞姆看到那個黑色的東西已脫離飛船，正開始晃晃悠悠地離開飛船。他疑惑了一會兒後，突然明白了，韋斯頓（如果是他的話）很可能知道金星表面是有水的（這也是韋斯頓一直期待的），因而帶來了某種可折疊的小船。會不會是他事先沒考慮到潮水和暴風雨，沒有預測到他不可能重新收回飛船，因而切斷自己的退路？這可不像韋斯頓。蘭塞姆當然也不希望韋斯頓的後路被切斷。一個不能返回地球（就算他不願返回）的韋斯頓會是一個無法解決的麻煩。而且，沒有艾迪爾們的支持，他蘭塞姆又能做什麼？他心裡開始隱隱作痛，因為他有一種不公平感。把他一介書生送來應付這種情形有什麼價值？一個普通的拳擊手，哪怕是一個會使用玩具槍的人也比他更有可能達到目的。他要是能找到綠夫人一直念叨的王就好了。
就在這些想法從他腦海裡掠過時，他聽到了一串微弱的聲音，或者說是低沉的咆哮聲。這聲音持續了一段時間，逐步向這裡的寂靜襲來。“快看。”夫人突然指著群島說。它們的表面不再平坦。同時，他意識到聲音來自那些浪。雖然目前還是小浪，但無疑已開始拍打這個固定陸地伸向海裡的岩石。“漲潮了，”夫人說，“我們必須馬上下去，離開這塊陸地。浪不久就會很大。我不能在這裡過夜。”
“別那樣，”蘭塞姆大聲說，“不要離開這個地方，你會見到來自我星球上的人的。”
“為什麼？”夫人說，“我是這個世界的母后。如果王不在這裡，還有誰會跟一個陌生人打招呼呢？”
“我會見他。”
“這不是你的世界，花斑。”夫人答道。
“你不知道，”蘭塞姆說，“這個人是我給你講過的那個艾迪爾的一個朋友——是一個癡迷於錯誤的‘好東西’的人。”
“那我得給他解釋解釋，”夫人說，“咱們去把他變老些吧。”她邊說邊用雙手吊在高地的一塊岩石的邊緣處，開始沿山坡下去。蘭塞姆花了更長的時間來應付這些石頭。但當他腳再一次落在那草皮上時，他就拼命地跑起來。他跑過夫人時，夫人大聲喊他，但他不理她。他現在可以清楚地看到那條小船駛向哪個海灣。他的注意力完全集中在辨認方向和保持腳步穩定上。小船裡只有一個人。他沿著那個長坡一個勁地往下沖。現在他到了一個褶皺裡，一個暫態使他看不到海的蜿蜒山谷裡。他終於到了小海灣。他往後看了一眼，沮喪地發現夫人也在跑，而且只在他身後幾碼遠。他再次往前瞅一眼。前面有浪，雖然還不很大，但也在拍打著鵝卵石海灘。一個穿著襯衫和短褲，戴著棒球頭盔的男人正在齊膝深的水裡朝岸邊走，身後還拉著一條帆布平底小船。那肯定是韋斯頓——雖然他臉上有一些微妙的、他不熟悉的東西。蘭塞姆覺得至關重要的是防止韋斯頓見到綠夫人。他曾看到過韋斯頓殺死馬拉坎德拉的一個居住者。他轉過身伸開雙臂擋住她的路並大聲喊道，“回去！”她離得太近了，一眨眼工夫差點闖到他懷裡。她急忙撤回身子，氣喘吁吁，非常吃驚，想開口說話。可就在此時，他聽到了韋斯頓從他身後用英語說，“蘭塞姆博士，我能問問你這是什麼意思嗎？”
可想而知，在這種情況下彼此相見，韋斯頓會比蘭塞姆更感驚訝。可是，就算韋斯頓更吃驚，卻沒有顯露出來。蘭塞姆禁不住欽佩他那種強烈的自負，因為它使這個剛來到一個未知世界的人敢於以一種專斷粗野之勢，兩手叉腰，面帶怒容一動不動地站在那裡，腳下像生了根似的穩穩地站在這非地球的土壤上，就像在自家的書房裡背靠火爐站著一樣。然而，他吃驚地注意到韋斯頓正用極流利的古太陽系語和夫人說話。在馬拉坎德拉上，部分是因為能力不足，但更主要是因為瞧不起那裡的居住者，韋斯頓從未學會一丁點兒的古太陽系語。這是個無法解釋和令他不安的新發現。他感到唯一的優勢也被剝奪了。他感到此時面對的是個未知數。如果天平突然在這方面失去平衡，那麼接下來要發生的是什麼事？
他從胡思亂想中醒來，發現韋斯頓和夫人雖然一直很流利地交談，卻弄不懂對方在說什麼。“這沒意義，”她說，“你和我還不夠老，所以好像還說不到一起來。漲潮了，咱們回到島上去吧。你和我們一起來嗎，花斑？”
“那兩條魚哪去了？”蘭塞姆問。
“它們在下一個海灣等著呢。”夫人說。
“那就快點吧。”蘭塞姆對她說。在回應她的目光時，他說，“不，他不去。”可以想像，她不明白他為什麼顯得那樣急迫。但她的目光在海上，她知道自己匆忙離開的理由。她已開始沿山谷的一邊走下來，蘭塞姆緊隨其後。就在這時，韋斯頓大叫起來，“不行，你不能走。”蘭塞姆轉過頭，發現自己頭頂上是一把左輪手槍。從他體內掠過的熱流是他被嚇壞了的唯一標誌。但他頭腦依然清醒。
“你也打算在這個世界上謀殺一名居住者嗎？”他問。
“你們在說什麼？”夫人問。她停下來，一臉不解卻平靜地回望著這兩個男人。
“蘭塞姆，你待在那兒別動，”教授說，“那個土著愛去哪就去哪；越快越好。”
蘭塞姆正要懇求她逃跑時，卻立刻意識到根本沒必要懇求她。他本來以為她明白目前的情形，但顯然她所明白的不過是兩個陌生人在談論此刻她無法理解的東西——即她是否有必要馬上離開固定陸地。
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